全自動軟水器可使軟化、反洗、吸鹽、慢洗、快洗、鹽箱注水等全過程實現自動化。水中鈣鎂離子的存在是當水溫變化時形成水垢的主要原因。
全自動軟水器采用鈉型強酸性陽離子樹脂將原水中的鈣、鎂離了置換出去，經軟化除鹽設備處理后的水可直接做為蒸汽鍋爐的補給水。其化學反應為：2RNa+Ca2+(Mg2)=R2Ca(Mg)+2Na+。當樹脂吸附到一定量的鈣、鎂離子后必須進行再生-用飽和鹽水浸泡樹脂把樹脂里的鈣、鎂離子等硬度置換出來，恢復樹脂的軟化交換能力，并將液排出。其化學反應為：R2Ga=2RNa+Ca2+。
全自動軟水器的整個再生過程包括：
1、反洗：工作一段時間后的設備，會在樹脂上部攔截很多由原水帶來的污物，把這些污物除去后，離子交換樹脂才能完全曝露出來，再生的效果才能得到保證。反洗過程就是水從樹脂的底部吸入，從頂部流出，這樣可以把頂部攔截下來的污物沖走。這個過程一般需要 5-15分鐘左右。
2、吸鹽(再生)：即將鹽水注入樹脂罐體的過程，傳統設備是采用鹽泵將鹽水注入，全自動的設備是采用專用的內置噴射器將鹽水吸入(只要進水有一定的壓力即可)。在實際工作過程中，鹽水以較慢的速度流過樹脂的再生效果比單純用鹽水浸泡樹脂的效果好，所以軟化水設備都是采用鹽水慢速流過樹脂的方法再生，這個過程一般需要30分鐘左右，實際時間受用鹽量的影響。
3、慢沖洗(置換)：在用鹽水流過樹脂以后，用原水以同樣的流速慢慢將樹脂中的鹽全部沖洗干凈的過程叫慢沖洗，由于這個沖洗過程中仍有大量的功能基團上的鈣鎂離子被鈉離子交換，根據實際經驗，這個過程中是再生的主要過程，所以很多人將這個過程稱作置換。這個過程一般與吸鹽的時問相同，即30分鐘左右。
4、快沖洗：為了將殘留的鹽徹底沖洗工凈，要采用與實際工作接近的流速，用原水對樹脂進行沖洗，這個過程的最后出水應為達標的軟水。一般情況下，快沖洗過程為5-15 分鐘。
