蒸汽鍋爐有時又叫蒸汽發生器，是蒸汽動力裝置的重要組成部分。電站鍋爐、汽輪機和發電機是火力發電站的主機，因此電站鍋爐是生產電能的重要設備。工業鍋爐是在各種工業企業中提供生產和供暖所需的蒸汽的*的設備。工業鍋爐數量甚多，需要消耗大量燃料。利用生產過程中高溫廢氣作為熱源的余熱鍋爐對節能有重要作用。船用鍋爐裝在各種船舶上，所產生的蒸汽用于驅動蒸汽動力機械。機車鍋爐作為蒸汽機車的主要設備尚有一定的應用。鍋爐承受高溫高壓，安全問題十分重要。即使是小型鍋爐，一旦發生爆炸，后果也十分嚴重。因此，對鍋爐的材料選用、設計計算、制造和檢驗等都制訂有嚴格的法規。
蒸汽發生器鍋爐按水和煙氣的流動路徑可分為火筒鍋爐、火管鍋爐和水管鍋爐，其中火筒鍋爐和火管鍋爐又合稱為鍋殼鍋爐；按循環方式可分為自然循環鍋爐、輔助循環鍋爐(即強制循環鍋爐)、直流鍋爐和復合循環鍋爐。復合循環鍋爐是由輔助循環鍋爐和直流鍋爐復合而成，其中包括低循環倍率鍋爐(見電站鍋爐)。按燃燒方式鍋爐分為室燃爐、層燃爐和沸騰爐等。
純蒸汽發生器工作流程如下：原料水在一效預熱器被工業蒸汽加熱，進入以后二效預熱器被工業蒸汽凝結水繼續加熱；然后在進入蒸發器頂部經分水裝置，均勻地分布進入蒸發列管，在蒸發列管內形成薄膜狀的水流；這些水流因為薄所以很快被蒸發，產生二次蒸汽；未被蒸發的原料水被排到機外。被蒸發的原料水，現在是二次蒸汽，繼續在蒸發器中盤旋上升，經過汽水分離裝置，作為純蒸汽從純蒸汽出口輸出。工業蒸汽在蒸發器被原料水吸收熱量后凝結成工業蒸汽凝結水作為預熱器的加熱源，預熱原料水后從預熱器不凝結水排放出口排出機外。微量純蒸汽被冷凝取樣器收集，并經過與冷卻水換熱，冷卻成為蒸餾水；經過電導率的在線檢測，判斷純蒸汽是否合格。 原料水轉化成的二次蒸汽是潔凈蒸汽，它經過三次分離作用：在初進入蒸發器后，沿列管向下流動，同時蒸發，這是第一次分離；被蒸發的原料水(二次蒸汽)在蒸發器的下端180度折返，雜質在重力作用下，被分離到下部，這是第二次分離；被蒸發的原料水，即二次蒸汽，繼續在蒸發器中盤旋上升，到中上部特殊分離裝置處，進行第三次分離。
